"지금 손 흔들면 안 될 것 같은데..." 비판 여론 의식한 홍명보 감독, 씁쓸히 웃으며 유럽 출국

홍명보 축구대표팀 감독. 서형권 기자

논란을 의식한 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 씁쓸히 웃으며 유럽으로 출국했다. 

15일 오전 9시 30분 인천공항 제1터미널에서 홍명보 대표팀 신임 감독의 첫 인터뷰가 열렸다. 지난 7일 대표팀 감독으로 내정된 홍 감독은 취임 후 공식 기자회견을 갖지 않고 곧바로 코칭스태프 선임을 위해 유럽으로 출국한다. 

홍 감독은 감독직 수락 후 많은 비판을 받았다. 사실살 정해성 전력강화위원장 사퇴 후 전권을 받은 이임생 기술발전이사가 홍 감독 선임을 결정하면서 절차에 대한 논란이 일었다. 홍 감독도 일주일 전까지 밝혔던 거절 의사를 한순간에 뒤집으며 울산 팬들에게 상처를 남겼다. 이후 이영표, 이천수에 이어 박지성까지 나서 비판의 목소리를 냈지만 축구협회는 아랑곳 하지 않고 선임을 밀어붙였다. 

그래서인지 홍 감독 기자회견이 준비된 출국장에 팬들의 모습을 많이 보이지 않았다. 많은 취재진과 방송 카메라가 몰리자 지나가던 행인들이 '누가 오냐'라고 질문하는 게 전부였다. 홍 감독에 축하인사나, 잘 다녀오라고 말하는 팬은 없었다. 

홍명보 한국 축구대표팀 감독. 서형권 기자

홍 감독도 현 분위기를 잘 알고 있다. 취재진 앞에 선 홍 감독은 먼저 취임 기자회견 대신 유럽 출장을 나가는 것에 대해 양해를 구했다. "국가대표 감독으로 선임된 후에 통상적으로는 취임 기자회견을 가지고 그 다음 업무를 시작하게 됐는데, 이번 같은 경우는 시간적인 여유가 없어서 취임 기자회견을 하기 전에 먼저 유럽 출장을 가게 됐다. 이 부분에 대해서는 양해 부탁드리겠다"고 했다. 

후폭풍에 대한 심경도 밝혔다. 그는 "지난 번에 말씀 드린 것처럼 대한민국 국가대표 축구팀을 어떻게 하면 강하고 좋은 팀으로 만들어 가냐가 제 머리속에서는 가장 중요하게 자리 잡고 있다. 지금 많은 분들의 걱정과 기대는 충분히 이해하고 있다. 제 인생 마지막 도전에 많은 분들이 응원해주셨으면 감사하겠다"라며 지지를 부탁했다. 

홍 감독은 인터뷰 후 씁쓸히 웃으며 보안구역으로 들어갔다. 한 사진기자가 손을 흔들어 달라고 요청하자 "지금 손 흔들면 안 될 것 같은데…"라며 여론을 의식하는 말은 남기기도 했다. 

출장 일정은 세부적으로 공개되진 않았지만 약 일주일이 될 것으로 보인다. 그러나 유럽에서 프리시즌에 돌입한 해외파들과 만나게 될 경우 출장 기간은 더 늘어날 수 있다. 귀국 후 인터뷰 여부는 아직 정해지지 않았다.