性이야기

불과 20년 전만 해도 ‘80세까지 보장’하는 보험이 대부분이었다. 그러다 100세 시대라는 말이 생기면서 슬금슬금 100세까지 보장하는 보험, 90세 때에도 가입되는 보험이 생겨나는 것을 보면 인간이 원했던 생명 연장의 꿈은 계속 성장진행형인 듯하다.

100세 시대를 위한 준비로 보험만 가입하면 되는 걸까? 사실 보험이라는 것이 건강하지 못할 때를 대비해서 준비해 두는 것인데, 건강한 삶을 위한 대비에 더 신경을 쓰는 편이 옳지 싶다. 100세 시대의 건강한 삶을 위해 필요한 것들은 뭐가 있을까?

건강한 삶에 대한 바람을 가지면서 크게 두려워하는 질병은 암보다 치매일 것이다. 수명이 길어진다 해도 치매에 걸리면 기억은 줄고 타인의 돌봄이 다른 질병에 비해 절실하다 보니 두려움이 크고 의존도가 높아질 수밖에 없다.

전문가들은 치매를 예방하기 위한 세 가지 방법으로 적당한 신체활동, 인지활동, 사회활동을 권한다. 신체에 무리가 되지 않는 운동을 하고 뇌도 몸과 마찬가지로 적당한 자극을 끊임없이 줘야 한다. 어제 내가 어디에 갔으며 오늘 할 일이나 식사한 것들을 기억하는 단순한 것부터 문제를 푸는 것이나 게임을 즐기는 것처럼 고차원적 인지활동까지 영역과 수준의 스펙트럼이 다양하면 더욱 좋다. 그뿐만 아니라 타인과 어울려 함께하는 사회활동 역시 중요한 활동이다.

그렇기 때문에 위 세 가지 활동을 다 아우르고 있는 섹스는 치매예방과 건강을 위해 성인기 이후 모든 생애주기의 단계에서 가장 중요한 활동이라고 하겠다. 이미 알려진 바와 같이 심혈관계 건강에 도움이 되며 사랑의 호르몬으로 불리는 옥시토신은 섹스 후에도 긍정적이고 즐거운 감정을 유발하고 사회적 유대도 촉진한다는 연구 결과도 있다.

또 섹스를 통해 사랑하는 대상에 대한 다면적 감정을 인지하는 것, 좋았던 이전의 기억을 인출해내는 것도 고차원적 인지활동으로 볼 수 있다. 그리고 현재의 관계를 유지하기 위한 방법을 생각하고 찾아내는 것 역시 인지활동이라 할 수 있다. 파트너에게 좋은 모습을 보이기 위해 스스로를 단정하게 관리하고 청결을 유지하는 것뿐 아니라 상대를 배려하는 언어습관과 에티켓을 의식적으로 갖추는 것은 활발한 사회활동을 위한 매우 좋은 기초 자원이다.

‘참 좋은데 어떻게 표현할 방법이 없네~!’라는 광고가 있었다. 섹스가 그렇다. 굳이 앞에 열거한 것처럼 왜 좋은지 알려주고 따져보고 해야 하는 게 아니라 그저 좋은 것, 몰라도 좋은 것이 섹스다. 그런데 어느 연령 이상이 되면 안 하는 것, 하면 이상한 것으로 치부하고 하지 않는 걸 자연스럽게 받아들이는 사람들이 있다. 잘못된 생각이니 빨리 생각을 바꿔라. 그렇지 않으면 100세 시대에 40~50년 이상을 섹스 없이 살아야 할지도 모른다.