나이와 상관없이 혈중 비타민D 농도가 높을수록 대장암 발생 위험이 감소한다는 연구 결과가 나왔습니다.

특히 50세 이전 젊은 연령에서 보고되는 조기 대장암의 가파른 증가세가 비타민 D부족과 연관 있을 수 있음을 시사해 주목됩니다.

성균관의대 강북삼성병원 데이터관리센터(류승호·장유수·김예진) 연구팀은 2011~2018년 건강검진을 받은 성인 23만여 명을 6년 반 동안 추적 관찰한 결과, 이 같은 결론을 얻었다고 어제(19일) 밝혔습니다.

연구팀은 참여 대상자를 50세 미만, 50세 이상의 두 그룹으로 나누어 혈중 비타민 D 농도에 따른 대장암 발생과의 연관성을 분석했습니다.

혈중 비타민 D 농도는 건강한 인구집단에서의 권고 수치인 ‘20ng/㎖ 이상’인 경우를 ‘충분’으로 정의하고 각각 10ng/㎖ 미만, 10~19ng/㎖, 20ng/㎖ 이상의 세 그룹으로 분류했습니다.

분석 결과, 50세 미만과 50세 이상 연령층 모두에서 혈중 비타민 D 농도가 높을수록 대장암 발생 위험률이 감소하는 것으로 나타났습니다.

특히 비타민D 농도가 가장 높은 ‘20ng/㎖ 이상’ 그룹에서 농도가 가장 낮은 ‘10ng/㎖ 미만’ 그룹에 비해 대장암 발생 위험이 50세 미만에서는 59%, 50세 이상에서는 48%까지 감소한 것으로 확인됐습니다.

장유수 교수는 “이번 연구 결과는 요즘 젊은 연령에서 보고되는 조기 대장암의 가파른 증가에 비타민D 부족이 기여했을 수 있음을 보여준다”고 강조했습니다.

최근 선진국을 중심으로 50세 이전 발병하는 조기 대장암 발병률이 큰 폭으로 증가하고 있습니다.

특히 우리나라 20~49세 젊은 성인의 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 조사 대상 42개국 중 1위인 것으로 최근 연구 결과 확인된 바 있습니다.

아직 명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 이번 연구로 비타민D 부족이 한 요인일 것으로 추정됩니다.

장유수 교수는 "현재 50세 미만의 성인은 대장암 검진 대상으로 분류되지 않는다"며 "조기 발견이나 발병 후 관리가 어려운 50세 미만의 젊은 성인은 20분 이상 햇볕 쬐기, 비타민D가 풍부한 음식 섭취, 필요시 보충제의 복용 등 간단한 생활 습관 변화로 대장암 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 본다"고 했습니다.